CALIFE, KHALIFE,

substantif masculin

HIST. Souverain musulman succédant à Mahomet, possédant à l'origine les pouvoirs spirituel et temporel. Le calife de Bagdad, de Cordoue, d'Égypte. Malek Adhel habitoit à Damiette l'antique palais des califes fatimites (Mme Cottin, Mathilde, t. 1, 1805, p. 106).

Remarque : On rencontre, en ce sens, ds la docum. la forme kalifat. Le kalifat Si-Chériff, grand et gras personnage (Fromentin, Un Été dans le Sahara, 1857, p. 63; cf. aussi G. d'Esparbès, La Folie de l'épée, 1927, p. 127). Il s'agit prob. d'une transcr. de l'ar. kalifa (cf. étymol.) ou peut-être d'un emploi impropre de califat (v. ce mot).

— P. ext. Personne possédant un certain pouvoir, dans un domaine particulier. [Zola] je veux qu'on reconnaisse en moi le patron, le chef absolu, le calife (Bloy, Journal, 1896, p. 226).

Prononciation et orthographe

[kalif]. Ds Ac. 1762-1932 s.v. calife. Cf. aussi Besch. 1845, Littré (avec la rem. : « Mot dont l'orthographe a varié; on le trouve parfois écrit caliphe ; et aujourd'hui, les orientalistes écrivent de préférence khalife »), DG, Pt Lar. 1906, Rob., Lar. encyclop. et Lar. Lang. fr.; Lar. 19^e admet comme vedette calife, khalife ou khaliphe ; Guérin 1892 : calife, kalife ou khalife ; Nouv. Lar. ill. et Quillet 1965 : calife ou khalife ; Lar. 20^e : calife ou khaliffe (2 f).

Étymologie et histoire

Début xiii^e s. califfe (Godefroy de Bouillon, 2^e part., 87 ds T.-L.); ca 1360 calife (Baudoin de Sebourc, éd. Brocca, XI, 610, ibid.); 1730 khalife (Trév., s.v. calyphe). Empr. à l'ar. ḫalīfa « id. », proprement « successeur (de Mahomet) » dér. de ḫalafa « succéder à » (v. Lok., n° 798 et FEW t. 19, p. 64). L'intermédiaire de l'esp. (Brunot t. 1, p. 287), est à écarter, la forme esp. califa étant attestée plus tard (dep. 1295) et prob. empr. au fr. (v. Cor. t. 1 s.v.).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 319. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 847, b) 301; xx^e s. : a) 480, b) 182.

Dérivés

Califal, khalifal, ale, aux,

adjectif

[En parlant d'un inanimé] Relatif, propre au calife. Palais califal (J. et J. Tharaud, Les Mille et un jours de l'Islam, 2. Les Grains de la grenade, 1938, p. 118). — Ac. Compl. 1842 : Califal ou mieux khalifal ; cf. aussi Besch. Suppl. 1845-46. Lar. 19^e : califal, khalifal ou khaliphal; Nouv. Lar. ill.-Lar. encyclop. : califal ou khalifal. — 1^re attest. 1838 (Ac. Compl. 1842); de calife, suff. -al*.

Bibliographie

Lammens 1890, p. 261. — Sain. Sources t. 3 1972 [1930], p. 364.

Orthographe	Genre	Nombre	Phonétique
calife	masculin	singulier	\ka.lif\
califes	masculin	pluriel	\ka.lif\