BENÊT

substantif et adjectif masculin

[(Jeune) homme] Niais par excès de simplicité ou de bonté.

A. —Emploi subst. :

1. ... ne crois pas si peu utiles les notes, cela accroche les sots, les benêts, les gens qui ne comprennent pas le texte. (Stendhal, Correspondance, t. 2, 1842, p. 13)

2. Il [Jules] jouait avec sa figure, ses yeux et ses épaules, non pas le personnage d'un matois caché sous un benêt, mais celui de Jean-le-Simple tentant de s'approcher de l'intelligence. (Malègue, Augustin, t. 1, 1933, p. 229)

Syntagmes : Grand, pauvre benêt; agir, se conduire comme un benêt; passer pour un benêt, rester comme un benêt; prendre, tenir pour un benêt. Un benêt contemplatif (Dupuis, Abr. de l'orig. de tous les cultes, 1796, p. 528); mes extases de benêt (Milosz, L'Amoureuse initiation, 1910, p. 86); un benêt extasié (Montherlant, Le Songe, 1922, p. 212).

— [En constr. expr. d'appos., suivi de la prép. de et précédé ou non d'un adj.] :

3. L'amusant, c'est que le gros benêt d'aveugle blaguait les Frères sur leur cécité, tandis que les Frères, riant dans l'oreille d'amis sur les fonctions du secrétaire, disaient : « Et il nous reproche, ce M. Sarcey, d'avoir l'esprit étroit! » (E. et J. de Goncourt, Journal, 1885, p. 446.)

4. — Nous verrons bien qui dit vrai, conclut-il, bourru. Si ton benêt de père s'est moqué de moi, je lui casse les reins! (Bernanos, Sous le soleil de Satan, 1926, p. 87.)

• [Appliqué except., p. anal., à une partie du corps hum. du genre masc.] :

5. Écoutez-moi, je vous connais, nous nous connaissons, je suis votre cœur, votre pauvre vieux benêt de cœur. (Milosz, L'Amoureuse initiation, 1910, p. 98.)

B. —Emploi adj. :

6. À femme émancipée, mari benêt. (P.-J. Proudhon, La Pornocratie, 1865, p. 86.)

— P. ext. Air benêt :

7. À ma dernière réplique émise du ton le plus angéliquement benêt, le Patron réagit vivement. (A. Arnoux, Zulma l'infidèle, 1960, p. 143.)

Prononciation

[bənε]. Kamm. 1964, p. 739, confirme expressément la prononc. de e dans ce mot, qui n'est pas couverte par sa règle : « À l'intérieur des mots, la lettre e précédée de deux consonnes différentes se prononce. »

Étymologie et histoire

1530 adj. (Mar., III, 164 dans Littré : Mais quand j'ai veu ce qui en est, Je trouve que tu es benest); 1611 subst. (Cotgr.). Prononc. pop. d'orig. norm. de benoît* (a. fr. benëeit, benëoit) attesté en a. norm. sous les formes : benest, ca 1350 Gloss. Abavus, éd. M. Roques t. 1, p. 264; beneet 1362, Inv. de l'abb. de Fécamp, ibid., la diphtongue ei, issue de ẹ + yod (benedĭctus) ayant abouti à ęen norm. (Pope, p. 502 § VI). À l'appui de cet étymon, le m. fr. benoist au sens de « benêt » (ca 1550 Vasquin Philieul dans Hug.); la transposition de sens est peut-être due à l'opinion vulgaire que les simples d'esprit sont favorisés de Dieu, fondée sur une interprétation courante du passage biblique « Beati pauperes spiritu » (Matthieu, V, 3).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 57.

Bibliographie

Alonso (D.). El saúco entre Galicia y Asturias. Revista de dialectologia y tradiciones populares. 1946, t. 2, pp. 3-32 [Cr. Steffen (M.). Vox rom. 1954/55, t. 14, p. 212]. — Migliorini (B.). Dal nome proprio al nome comune. Florence, 1968, p. 220. — Ritter (E.). Les Quatre dict. fr. Rem. lexicogr. B. de l'Inst. nat. gen. 1905, t. 36, p. 360.

Orthographe	Genre	Nombre	Phonétique
benêt	masculin	singulier	\bə.nɛ\
benête	féminin	singulier	\bə.nɛt\
benêts	masculin	pluriel	\bə.nɛ\
benêtes	féminin	pluriel	\bə.nɛt\