AFRICAIN, AINE,

adjectif et substantif

I. —Emploi adj.

A. —Emploi déterminatif

1.[Appliqué à une pers. ou à un collectif] Qui est habitant ou originaire de l'Afrique :

1. La couleur des esclaves africains change toutes les conséquences de l'affranchissement. L'affranchi blanc de l'Antiquité n'avait presque plus rien de l'esclave. Le noir affranchi n'a presque rien de l'homme libre. (A. de Vigny, Le Journal d'un poète, 1835, p. 1030)

2. Maintenant encore, dans beaucoup de sociétés inférieures, les fonctions se distribuent d'après la race. Dans un grand nombre de tribus africaines, les forgerons descendent d'une autre race que le reste de la population. Il en était de même chez les juifs au temps de Saül. (É. Durkheim, De la Division du travail social, 1893, p. 295)

3. Si le nègre africain de la zone tropicale pratique la métallurgie du fer, il réalise dans les formes de couteaux, leurs contournements et ciselures, leurs barbelures, une variété qui vise autant de diversités d'emplois. (P. Vidal de La Blache, Principes de géographie humaine, 1921, p. 201)

Remarque : Par Africain, on désigne surtout l'indigène d'Afrique noire (ex. 2, 3), pour les habitants de race méditerranéenne (type Kabyle ou Arabe) on emploie le terme Nord-Africain.

2.[Appliqué à un inanimé concr. ou abstr.] Qui est propre à l'Afrique ou à ses habitants.

a)[En parlant des aspects phys. du continent] :

4. La teinte du ciel africain participe de la brûlante atmosphère et de l'âpre sévérité de ce continent; la réverbération de ces montagnes nues frappe le firmament de sécheresse et de chaleur, et la poussière enflammée de ces déserts de sable aride semble se mêler à l'air qui l'enveloppe, et ternir la voûte de cette terre. (A. de Lamartine, Voyage en Orient, t. 1, 1835, p. 72)

5. Même dans la région des silves africaines, les nègres de haute taille et les pygmées à teint plus clair coexistent en rapports réciproques. (P. Vidal de La Blache, Principes de géographie humaine, introd., 1921, p. 11)

6. Si, des Andes à l'Himalaya, du Pacifique aux oasis africaines et du Nil à la mer du Nord on tente d'embrasser d'un coup d'œil le poème plastique universel dans celles de ses manifestations où l'homme s'est le plus constamment et le plus magnifiquement défini, on le trouve presque partout lié à un support mystique d'autant plus impressionnant qu'il traduit presque partout un sentiment unanime. (É. Faure, L'Esprit des formes, 1927, p. 233)

b)[En parlant du type racial] :

7. Tous ses instincts de femme nerveuse éclatèrent avec une violence inouïe; le sang de sa mère, ce sang africain qui brûlait ses veines, se mit à couler, à battre furieusement dans son corps maigre, presque vierge encore. Elle s'étalait, elle s'offrait avec une impudeur souveraine. Et, de la tête aux pieds, de longs frissons l'agitaient. (É. Zola, Thérèse Raquin, 1867, p. 36)

c)[En parlant des particularités culturelles : musique, poésie, etc.] :

8. On consulta les voyageurs, on feuilleta les livres de costumes, on lut des ouvrages savans sur la musique africaine, enfin on choisit une comba, danse nationale de mon pays. (C. de Duras, Ourika, 1824, p. 39)

9. Le plus ancien poète des États-Unis est une négresse, Philis Weatley. Quelques-uns de ses vers sont un hommage au général Washington. Il y a d'autres essais de poésie africaine : des nègres de la Virginie en voulaient au chef de la police de Richemond; ils avaient composé une ronde qu'une jeune poète blanche a traduite : « J'étais un vieux lièvre, et je naquis dans la neige, et je fus poursuivi par le cheval noir de Richemond. » (F.-R. de Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe , t. 1, 1848, p. 350)

— Qui a eu lieu en Afrique :

10. Léopold, — on ne le connaissait pas sous un autre nom, — pratiquait l'art oublié de l'enluminure et ressemblait à un corsaire. On ne savait rien de son passé, sinon qu'il avait fait partie d'une malheureuse expédition africaine où deux cents hommes avaient été massacrés aux environs du Tanganika et dont il avait ramené les misérables débris à travers quatre cents lieues de périls mortels et de privations au-dessus des forces de l'homme. (L. Bloy, La Femme pauvre, 1897, p. 130)

— Qui concerne l'Afrique ou ses habitants :

11. Entre 1894 et 1909, quinze ans de suite, et même après l'alliance franco-russe, l'Allemagne avait cherché la collaboration de la France pour régler les problèmes politiques, spécialement les questions africaines. (R. Martin du Gard, Les Thibault, L'Été 1914, 1936, p. 415)

B. —Emploi de caractérisants. Analogue aux traits propres à l'Afrique ou aux Africains.

1.[En parlant des traits d'une pers.] :

12. ... et Dechartre, l'œil jeune sur un visage un peu fatigué, l'air africain avec son teint bistré et sa barbe en pointe. (A. France, Le Lys rouge, 1894, p. 144)

2.[En parlant d'un inanimé concr. ou abstr.] :

13. Il y avait quelque chose d'africain dans la jalousie des Espagnols. (P. Mérimée, Histoire de Don Pèdre 1 er roi de Castille, 1848, p. 29)

14. ... les gorges sauvages d'Apremont... sous le beau africain du ciel... se dressaient en masses violettes, avec des cernées sèches. (E. et J. de Goncourt, Manette Salomon, 1867, p. 243)

15. Malgré les descriptions que je lui en avais faites, Mariuccia ne s'attendait pas à trouver un pays aussi fertile et aussi largement ouvert. Le côté « africain » [de l'Italie] aussi l'a frappée : les villages blancs, les maisons à terrasses, les tuguria faits comme les marabouts algériens; impression fortifiée par les haies de figuiers de Barbarie qui doublent les murs de pierre sèche. (V. Larbaud, Journal, mars 1932, p. 271)

— Spéc.,ART CULIN. Africaine (À l'), loc. adv. ell. À la manière africaine. « Dénomination s'appliquant à une garniture composée de pommes de terre noires (pommes de terre dont la pulpe est d'un noir violacé V. Pommes de terre), tournées en grosses boules, blanchies à l'eau salée et cuites au beurre, et de petites courgettes braisées. » (Mont. 1967).

II. —Emploi subst.

A. —Masc. ou fém.

1. Habitant ou personne originaire de l'Afrique :

16. ... les Américains ont l'air innocent et doux; les Africains, effronté; les Européens, viril; et les Asiatiques, vénérable; tel qu'il convient à l'enfance, à la jeunesse, à l'âge mûr et à la vieillesse. (J.-H. Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la nature, 1814, p. 297)

17. Les Français libres d'Afrique constituaient un faisceau qu'aucune épreuve ne pourrait rompre. Quant aux Africains autochtones, leur loyalisme ne laissait rien à désirer. (Ch. de Gaulle, Mémoires de guerre, L'Unité, 1956, pp. 30-31)

2.[Avec l'art. déf. et en constr. appositive derrière un nom propre] Surnom d'une personne qui a œuvré longuement ou glorieusement en Afrique. Scipion l'Africain, Lyautey l'Africain.

— L'Africain. Ellipse pour Scipion l'Africain :

18. « Je suis le solitaire chrétien du Vésuve, dont vous pouvez avoir entendu parler, puisque je suis l'unique habitant du sommet de cette montagne. Je viens quelquefois visiter le tombeau de l'Africain... » (F.-R. de Chateaubriand, Les Martyrs, t. 1, 1810, p. 254)

B. —Masc.,ICHTYOL. « Poisson de l'espèce des perches de Linnée. » (Land. 1834).

Remarque : Land. 1834 ajoute : « C'est aussi un insecte de l'espèce de truxale. »

C. —IMPR. Africain ou Affricain. Nom d'un alphabet arabe (cf. A.-F. Momoro, Traité élémentaire de l'imprimerie, 1794, p. 44; Ch.-L. Carabelli, [Langue de l'imprimerie]).

D. —Fém.,BOT. « Fleur d'Afrique, autrement nommée œillet d'Inde. » (Besch. 1845).

Prononciation et orthographe

1. Forme phon. : [afʀikε̃], fém. [-εn]. 2. Dér. et composés : africaniser, africanisme, africaniste (cf. Pt Rob.), africanophobe, africanthrope, afrikander, afrikaner (ces 2 dernières formes sont des empr.).
— Rem. Selon la règle, l'emploi subst. demande un A initial majuscule : un Africain.

Étymologie et histoire

1. Ca 1100 subst. Affrican « celui qui est d'Afrique » (Rol., 1550 ds Gdf. Compl. : d'Affrike i ad un Affrican venut);
2. 1752 bot. (Trév. : Africain. Terme de fleuriste. Renoncule jaune doré, marqueté de nacorat, sur un fond jaune). Empr. au lat. africanus (dep. Cicéron, Ad Attic., 11, 10, 2 ds TLL s.v., 1260, 76 : de Africanis rebus).

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 444. Fréq. rel. litt. : xix^e s. : a) 782, b) 547; xx^e s. : a) 445, b) 659.

Bibliographie

Ac. Gastr. 1962. — Bél. 1957. — Bruant 1901. — Daire 1759. — Mont. 1967. — Prév. 1755.

Orthographe	Genre	Nombre	Phonétique
africain	masculin	singulier	\a.fʁi.kɛ̃\
africaine	féminin	singulier	\a.fʁi.kɛn\
africains	masculin	pluriel	\a.fʁi.kɛ̃\
africaines	féminin	pluriel	\a.fʁi.kɛn\