ACTIF, IVE,

adjectif et substantif

I. —Emploi adj.

A. —En gén. Qui agit, qui accomplit un travail effectif. Anton. passif.

1.[En parlant d'une pers.] Qui accomplit un travail productif en dépensant une certaine énergie; efficace :

1. ... ils [les Illyriens] croient aussi que ceux qui ont été vampires passifs pendant leur vie deviennent actifs après leur mort, c'est-à-dire que ceux qui ont été sucés sucent à leur tour. (P. Mérimée, La Guzla, 1827, p. 225)

2. Mon cher confrère, Permettez-moi de vous donner ce titre après votre réception à l'unanimité, ce dont je vous félicite autant que la société elle-même à laquelle je pense avoir acquis un membre actif. Je saisis cette occasion de vous exprimer mes sentiments les plus distingués, de Balzac. (H. de Balzac, Correspondance, 1839, p. 672)

3. « Augereau : beaucoup de caractère, de courage, de fermeté, d'activité; est aimé du soldat, heureux dans ses opérations. « Masséna : actif, infatigable, a de l'audace, du coup d'œil et de la promptitude à se décider. (F.-R. de Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe, t. 2, 1848, p. 332)

4. Et en effet, ils « savaient », et l'homme qui « sait » réussit là où d'autres végéteraient et périraient inévitablement. Pendant ces travaux, Harbert se distingua. Il était intelligent et actif, il comprenait vite, exécutait bien, et Cyrus Smith s'attachait de plus en plus à cet enfant. (J. Verne, L'Île mystérieuse, 1874, p. 174)

— Spéc., arg. :

5. Actif : (...) l'actif est l'amant du passif (Argot des pédérastes). (Ch. Virmaitre, Dict. d'argot fin de siècle, 1894, p. 4)

2.[En parlant d'une forme quelconque d'activité du mode de vie propre à une pers.] :

6. Le regard noir, souvent ironique, pénétrait; et l'on sentait que là derrière une pensée toujours active travaillait, perçant les gens, interprétant les paroles, analysant les gestes, dénudant le cœur. (G. de Maupassant, Contes et nouvelles, t. 1 Dimanche d'un bourgeois de Paris, 1880, p. 310)

7. Que de réflexions, mon bon ami, fit naître en moi cette nouvelle inattendue qui concourait avec une phase si singulière de mon existence! Croiriez-vous que j'ai envié votre sort, et que j'appelais de mes vœux une cause quelconque qui retardât pour moi mon entrée dans le tourbillon de la vie active, en prolongeant l'assoupissement de la vie domestique si calme, si insoucieuse. (E. Renan, Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883, p. 391)

8. Saint-Simon mena, comme introduction à la philosophie, la vie la plus active possible, essayant toutes les positions, toutes les jouissances, toutes les façons de voir et de sentir, et se créant même des relations factices, qui n'existent pas ou se présentent rarement dans la réalité. (E. Renan, L'Avenir de la science, 1890, p. 506)

9. — Je vous entends, dit Chincholle après quelques secondes, vous refusez une part active dans la lutte; mais ne pourriez-vous, mon cher maître, me préciser davantage le sentiment que vous avez de l'agitation dont le général Boulanger est le centre? (M. Barrès, Le Jardin de Bérénice, 1891, préf. p. 5)

10. Mais l'attaque terrestre contre nous serait certainement appuyée par de fortes attaques aériennes et une attaque navale, ainsi que par une active propagande à l'intérieur, le tout combiné, peut-être, avec des actions allemandes et italiennes contre le nord du Tchad. (Ch. de Gaulle, Mémoires de guerre, L'Appel, 1954, p. 420)

3.[En parlant d'un élément de la nature] :

11. ... il y a je ne sais quelle lymphe chez moi, une fibre molle, quelque chose de détendu. Il me faut, comme aux gens gras, un air vif, actif, un petit vent sec. J'aime, comme la santé de mon esprit, comme le coup de fouet de mon travail, l'excitation et le stimulant de la société, société d'intelligences, de remueurs d'idées s'entend. (E. et J. de Goncourt, Charles Demailly, 1876, p. 159)

B. —PHILOS.[En parlant d'une fonction naturelle, physique ou morale] Qui est capable d'une activité :

12. Chapitre IV. Des grandes divisions de la nature en causes active et passive, et en principes, lumière et ténèbres. L'univers ou la grande cause, ainsi animé et intelligent, subdivisé en une foule de causes partielles également intelligentes, fut partagé aussi en deux grandes masses ou parties, l'une appelée la cause active, l'autre la cause passive, ou la partie mâle et la partie femelle qui composèrent le grand Androgyne, dont les deux sexes étaient censés s'unir pour tout produire. (Ch.-F. Dupuis, Abrégé de l'origine de tous les cultes, 1796, préf. p. 71)

13. Les brachmanes de l'Inde exprimaient la même idée cosmogonique par une statue imitative du monde, et qui réunissait les deux sexes. Le sexe mâle portait l'image du Soleil centre du principe actif, le sexe féminin celle de la Lune, qui fixe le commencement et les premières couches de la nature passive, comme nous l'avons vu dans le passage d'Ocellus de Lucanie. (Ch.-F. Dupuis, Abrégé de l'origine de tous les cultes, 1796, p. 82)

14. Je suis porté à ne concevoir cette âme noumène que d'après le sentiment du moi; en ce cas, les modes actifs et la connaissance pourraient seuls lui être attribués; et tout ce qui est passif aurait un autre sujet d'attribution. C'est ainsi que l'entendaient les anciens philosophes quand ils disaient que l'âme pensante lit par l'intellect actif ce qui est dans l'âme sensitive ou dans l'intellect passif; ce dernier diffère essentiellement de l'autre en ce qu'il ne se réfléchit pas lui-même : l'âme pensante a seule l'immense supériorité d'apercevoir ou de réfléchir ses actes. (Maine de Biran, Journal, 1817, p. 28)

15. L'esprit est actif toutes les fois qu'il pense; il ne pense pas toujours, comme Locke l'a très bien vu; mais toutes les fois qu'il pense, et il pense assurément dans l'acquisition des idées particulières, il est actif. (V. Cousin, Hist. de la philosophie du XVIII e siècle, t. 2, 1829, p. 291)

— Spécialement

• CARACTÉROL. Tempérament, caractère actif. Où dominent les tendances à se réaliser dans des activités extérieures :

16. Denis, au contraire, poussait son maître aux entreprises. D'un caractère actif, il répétait sans cesse : « Oh! moi, si j'avais eu le premier capital, j'aurais fait fortune. Seulement mille francs, et je tenais mon affaire. » (G. de Maupassant, Contes et nouvelles, t. 2 Denis, 1883, p. 845)

• PSYCHANAL., PSYCHOL., PÉDAG. Qui réclame une participation affective du sujet d'une opération :

17. Mais on passe plus ou moins inconsciemment du second sens au premier, et une biologie purement mécanistique s'efforcera d'amener à coïncider ensemble l'adaptation passive d'une matière inerte, qui subit l'influence du milieu, et l'adaptation active d'un organisme, qui tire de cette influence un parti approprié. (H. Bergson, L'Évolution créatrice, 1907, p. 71)

18. La technique active semble à mi-chemin entre la psychanalyse et la psychothérapie. Beaucoup de psychanalystes l'ont repoussée comme une hérésie. (M. Choisy, Qu'est-ce que la psychanalyse?, 1950, p. 206)

19. Active (méthode). Système pédagogique qui consiste à utiliser des procédés qui permettent à l'enfant de satisfaire son besoin de chercher, de comparer, d'apprendre par lui-même, soit seul, soit en collaboration avec d'autres élèves. (Vocabulaire de psychopédagogie et de psychiatrie de l'enfant Paris P. U. F., 1963)

C. —Domaines divers.[En parlant tantôt de pers. prises individuellement ou collectivement, tantôt de fonctions ou d'occupations, ou encore de choses exerçant une action]

1.ADMIN. Service actif. Temps de service donnant droit à une retraite.

2.ARMÉE

a) Armée active. Ensemble des hommes en service actif :

20. Cet article modifiait les effectifs en hommes de l'armée active des différentes unités fixés par les lois antérieures. Le général Pau devait prendre la parole; mais souffrant depuis quelque temps, il dut, au dernier moment, me laisser le soin de parler à sa place. (J. Joffre, Mémoires, t. 1, 1931, p. 99)

b) Cadre actif. Cadre des officiers de carrière en service actif (par opposition au cadre de réserve) :

21. Officiers du cadre actif. Le grade constitue l'état de l'officier; l'emploi est la fonction qui lui est actuellement attribuée et qui peut être différente suivant les besoins du service; la position est la situation même de l'officier relativement aux emplois dont il peut être pourvu ou privé. (Nouveau répertoire de droit Paris Dalloz t. 1, 1962)

c) Guerre active :

22. Il ne s'agissait de rien moins, pour le gouverneur, que d'entreprendre un immense travail de communications, afin que le Tchad fût à même de recevoir, de Brazzaville, de Douala, de Lagos, puis de porter jusqu'aux frontières de la Libye italienne, tout le matériel et tout le ravitaillement qu'il faudrait aux forces françaises libres pour mener une guerre active. C'étaient 6 000 kilomètres de pistes que le territoire devrait, par ses propres moyens, frayer ou tenir en état. (Ch. de Gaulle, Mémoires de guerre, L'Appel, 1954, p. 112)

Remarque : Sens voisin du sens général.

d) Service actif. Partie du service militaire obligatoire, passée sous les drapeaux en temps de paix :

23. Les étrangers naturalisés doivent à la France le service militaire (...) : ils sont tenus d'accomplir le même temps de service actif que les jeunes gens nés français, mais — il y a un mais — sans que cette obligation ait pour effet de les maintenir sous les drapeaux au-delà de leur vingt-septième année révolue. (M. Barrès, Mes cahiers, t. 10, 3 avr.-août 1913, p. 143)

— Au fig. :

24. Inoccupé de 1818 à 1823, le baron Hulot s'était mis en service actif auprès des femmes. (H. de Balzac, La Cousine Bette, 1847, p. 24)

3.BOTANIQUE :

25. ... ces impérissables témoins de tous les temps sont en effet ce qu'il y a de plus ancien sur la terre : il en examine avec soin le grain, ainsi que les mousses, les plantes, et les cèdres, dont les racines actives vont puiser dans leurs crevasses une force végétative qui paroît inconcevable, puisque souvent elles ont celle de les faire éclater. (J. de Crèvecœur, Voyage dans la Haute Pensylvanie et dans l'État de New-York, t. 2, 1801, p. 195)

26. ... au cours de la prophase, il [le noyau] passe de l'état quiescent à l'état actif... (Plantefol, Cours de botanique et de biologie végétale , t. 1, 1931, p. 76)

4.BOURSE. Marché actif. Où les transactions sont nombreuses :

27. Marché actif et résistant, sinon ferme dans son ensemble. [Sous titre]. (Marché des valeurs Le Monde, 19 janv. 1952, p. 11)

5.CH. DE FER :

28. Garage actif, croisement actif (voie de garage, voie de croisement). (Lar. encyclop. Suppl., 1968)

6.COMM. Capitaux actifs. Qui produisent des intérêts :

29. Voulez-vous connaître le régulateur d'une société? Informez-vous de la masse des capitaux actifs, c'est-à-dire portant intérêt, et du taux légal de cet intérêt. Le cours des événements ne sera plus qu'une série de culbutes, dont le nombre et le fracas seront en raison de l'action des capitaux. (P.-J. Proudhon, Qu'est-ce que la propriété?, 1840, p. 274)

7.DROIT

a) Effet actif. Producteur de deniers en cas de vente :

30. 1065. Il sera fait par le grevé [de restitution], dans le délai de six mois, à compter du jour de la clôture de l'inventaire, un emploi des deniers comptans, de ceux provenant du prix des meubles et effets qui auront été vendus, et de ce qui aura été reçu des effets actifs. Ce délai pourra être prolongé, s'il y a lieu. 1066. Le grevé sera pareillement tenu de faire emploi des deniers provenant des effets actifs qui seront recouvrés et des remboursemens de rentes, et ce, dans trois mois au plus tard après qu'il aura reçu ces deniers. (Code civil, 1804, p. 193)

b) Membre actif. Jouissant de certaines prérogatives dans une société légalement constituée.

• P. ext. Cf. sens gén. (ex. 2).

c) Servitudes actives :

31. 665. Lorsqu'on reconstruit un mur mitoyen ou une maison, les servitudes actives et passives se continuent à l'égard du nouveau mur ou de la nouvelle maison, sans toutefois qu'elles puissent être aggravées, et pourvu que la reconstruction se fasse avant que la prescription soit acquise. (Code civil, 1804, p. 122)

— Autre syntagme : Dettes actives, « les sommes dont on est créancier, par opposition à dettes passives, celles dont on est débiteur. » (Ac. 1835-1932).

8.ÉCONOMIE

a) Classes actives, individus, secteurs actifs. Caractérisé par son rôle positif dans l'économie d'un pays :

32. Les inégalités de production et de répartition ne sont aucunement juxtaposées; elles s'entr'influencent. L'économie est faite de secteurs relativement actifs où se concentrent la nouveauté et l'investissement et d'où ils propagent leurs effets vers des secteurs relativement passifs. La société est composée de classes actives et de classes passives, d'individus actifs et d'individus passifs, à l'intérieur de ces classes, ou passant d'une classe à l'autre. (F. Perroux, L'Économie du XX e siècle, 1964, p. 648)

b) Population active. Ensemble des individus actifs (cf. a) :

33. Comment certains oseraient-ils parler encore de la primauté du paysan, quand l'ensemble des gens qui vivent de l'agriculture, n'atteint que le tiers de la population active? (F. Delaisi). (L'Œuvre, 23 janv. 1941)

9.GÉOPHYSIQUE

a) Couche active. Capable de provoquer une croissance intensive :

34. Couches. Les couches sont de deux sortes : actives ou laptes; les premières se construisent avec du fumier neuf; les autres, qui sont aussi appelées couches sourdes, se confectionnent avec de vieux fumiers, seuls ou mélangés, soit avec des feuilles, soit avec d'autres substances susceptibles de donner un peu de chaleur. (E.-A. Carrière, Encyclopédie horticole, 1862, p. 129)

b) Élément actif :

35. Actif (élément). Élément nutritif du sol utilisable par la plante. (Plais.-Caill., 1958)

c) Facteur actif :

36. Actif (facteur) de l'évolution des sols (Joffe). Ce sont l'air, les êtres vivants et l'eau. (Plais.-Caill., 1958)

d) Volcan actif (par opposition au volcan éteint ou au repos) :

37. L'existence du foyer interne se traduit au sommet de la montagne par un dégagement de gaz, formant le panache de fumée, caractéristique des volcans actifs. (A. de Lapparent, Abrégé de géologie, 1886, p. 67)

10.GRAMMAIRE

— Conjugaison active. Ensemble des paradigmes* verbaux de la forme (ou voix) active : je chante, chantais, chantai..., ai chanté...

— Énoncé actif (ou tournure active, ou phrase active). Se dit d'un énoncé du type groupe (ou syntagme) nominal + groupe (ou syntagme) verbal dans lequel le groupe (ou syntagme) nominal fonctionne comme sujet d'un verbe à la forme active : je bois, je vois, je souffre, je regarde mon voisin.

— Forme active, verbe à la forme active. Se dit d'un verbe construit sans le segment être (a), ou construit avec être sans commutation possible avec avoir été (b) : a) Paul dort, a dormi, avait dormi... Paul lit un livre, a lu..., avait lu... b) Paul est parti/* a été parti.

— Participe de sens actif ou participe actif. Se dit parfois des formes participiales équivalentes d'une proposition dont le verbe serait à la forme active ou d'un participe présent (cf. participe) : une ombre flottante (« qui flotte »), un homme réfléchi (« qui réfléchit »).

— Verbe actif. Vx. Expression synonyme, tantôt de verbe de sens actif (ex. 38), tantôt de verbe transitif (ex. 39) :

38. Il y a des verbes actifs et des verbes passifs. Les verbes actifs marquent que le sujet de la proposition fait l'action, j'enseigne; le verbe passif au contraire marque que le sujet de la proposition reçoit l'action, qu'il est le terme ou l'objet de l'action d'un autre, je suis enseigné, etc. (C.-C. du Marsais, Gramm., t. 1, 1789)

39. Les verbes transitifs, qu'on appelle aussi verbes actifs, peuvent seuls prendre la voix passive qui leur donne une signification intransitive. (Ayer, 1900, § 93)

— Verbe de sens actif. Par opposition à verbe de sens passif, se dit d'un verbe dont le sens implique que le syntagme nominal sujet représente l'agent* de l'action (cf. verbe d'action) : il court, vient, écrit, devient... (≠ il souffre, pâtit...).

— Voix active. Catégorie grammaticale dont la réalisation est le verbe à la forme active : l'élève lit son livre :

40. On dit que les verbes ont une voix active et une voix passive, c'est à dire, qu'ils ont une suite de terminaisons qui exprime un sens actif, et une autre suite de désinences qui marque un sens passif; ce qui est vrai, sur tout en latin et en grec : car en françois, et dans la plupart des langues vulgaires, les verbes n'ont que la voix active; et ce n'est que par le secours d'une périphrase, et non par une terminaison propre, que nous exprimons le sens passif (...). Au lieu de dire voix active ou voix passive, on dit à l'actif, au passif; et alors actif et passif se prennent substantivement, ou bien on sousentend sens : ce verbe est à l'actif, c'est-à-dire, qu'il marque un sens actif. (C.-C. du Marsais, Gramm., t. 1, 1789)

41. Quand le verbe exprime l'action faite par le sujet, on dit qu'il est à la voix active. (Gramm. Ac., 1932, p. 96)

42. La voix active est celle que prennent les verbes lorsque le procès est considéré du point de vue de celui qui en est l'agent ou le siège. (Wagner-Pinchon, 1962, § 254)

Remarque : La dénomination actif, souvent impropre, procède d'une généralisation des nombreux cas où un verbe est constr. avec un suj. qui est aussi un agent.

11.MÉD., PHARM. :

43. Nous vîmes, avec une sorte d'effroi, son chapeau couronné de plusieurs tiges de l'aconit-napel, le plus actif des poisons. De plus il avait à sa boutonnière un gros bouquet de plantes un peu moins venimeuses, et dans la poche un aspic que sa bonne fortune lui avait fait rencontrer. (J. Dusaulx, Voyage à Barège et dans les Hautes-Pyrénées , t. 2, 1796, p. 89)

44. La nature, ensuite, variant le mode de la respiration, selon le besoin progressivement augmenté du bénéfice qu'elle procure, rend cette fonction de plus en plus active, et finit par lui donner la plus grande énergie. (J.-B. Lamarck, Philosophie zoologique, t. 2, 1809, p. 138)

45. Cependant il y a des ferments qui agissent, en apparence, en quantités définies. Ainsi une certaine quantité de diastase ou de principe actif du pancréas, ou de pepsine, agit sur de la viande ou l'amidon en quantité déterminée. (C. Bernard, Cahier de notes, 1860, p. 41)

46. Pour la médecine en particulier, je prouverai que la médecine active, c'est-à-dire la thérapeutique, ne peut pas être la conséquence de la médecine d'observation, mais seulement de la médecine expérimentale. (C. Bernard, Principes de médecine expérimentale, 1878, p. 94)

12.PHYS. Capable de faire naître ou de stimuler le phénomène d'activation* :

47. ... et les mesures électriques me montrèrent que l'uranium métallique est environ trois fois et demi plus actif, pour ioniser l'air, que ne l'est le sulfate double d'uranium et de potassium. (Le Journal du radium, janv. 1904, p. 8)

48. La section d'action des noyaux équivalait à la section même attribuée aux noyaux atomiques, montrant que chaque neutron tombant sur un noyau le rend actif. (Le Journal de physique et le Radium, 1935, p. 33)

49. Les radiations ultraviolettes, bleues, violettes, jaunes et infrarouges sont inactives. Les radiations orangées et rouges sont très actives. Si la lumière colorée agit en partie au niveau de la rétine, l'œil n'est pourtant pas indispensable au déclenchement du « réflexe hypophysosexuel ». (R. Huyghe, Dialogue avec le visible, 1955, p. 270)

— ÉLECTRICITÉ

• « Courant actif, improprement appelé courant Natté, courant alternatif en phase avec la tension qui lui donne naissance. » (Lar. 20^e).

• Puissance active, « synonyme de puissance moyenne, dans un circuit parcouru par un courant alternatif. » (Lar. encyclop.).

13.POLITIQUE :

50. Faisons attention combien il est essentiel, dans l'ordre civil, que les citoyens trouvent dans une partie du pouvoir actif une autorité prompte à terminer leurs procès. (E.-J. Sieyès, Qu'est-ce que le Tiers-État?, 1789, p. 70)

51. ... telles sont cependant les monstrueuses différences qu'établissent entr'eux les décrets qui rendent un citoyen actif ou passif; moitié actif, et moitié passif, suivant les divers degrés de fortune qui lui permettent de payer trois journées, dix journées d'impositions directes, ou un marc d'argent. Toutes ces dispositions sont donc essentiellement anti-constitutionnelles et anti-sociales. (M. de Robespierre, Discours, Sur le marc d'argent et les journées d'ouvriers t. 7, 1791, p. 162)

52. ... il fallait même pour être en sûreté prendre un rôle actif dans la révolution; le danger croissait de jour en jour et la fuite seule pouvait y dérober. (G. Sénac de Meilhan, L'Émigré, 1797, p. 1747)

53. C'est à la Gestapo que l'on avait affaire. Pas moyen de se déplacer, de correspondre, d'élire domicile, sans traverser de rigoureux contrôles. Tout suspect allait en prison en attendant d'être déporté. Quant à la résistance active, c'était, sans rémission, à la torture et au poteau d'exécution qu'elle exposait les combattants. L'activité, dans ces conditions, s'éparpillait à l'extrême. (Ch. de Gaulle, Mémoires de guerre, L'Appel, 1954, p. 231)

Remarque : La plupart de ces ex., sauf l'ex. 51, pourraient aussi bien figurer parmi les emplois gén. (A 1, 2).

14.RELIG. Vie active. Mode de vie des personnes vivant dans le monde, par opposition à la vie contemplative des religieux ou religieuses cloîtrés.

II. —Emploi subst.

A. —Emploi substantivé de l'adj. Personne en pleine activité, soucieuse d'efficacité concrète.

— Avec une nuance péj.Synon. agité (cf. activiste) :

54. ... je l'ai pris d'un bras et l'ai enlevé tout d'un bond jusque sur sa terrasse. Je me rappelle aussi que je lui ai arrangé un duel, à cet homme si brave, etc. etc. Ah! Les hommes d'action! Les actifs! Comme ils se fatiguent et nous fatiguent pour ne rien faire, et quelle bête de vanité que celle que l'on tire d'une turbulence stérile! (G. Flaubert, Correspondance, 1803, p. 109)

— Spécialement

• CARACTÉROL. Personne au tempérament ou au caractère actif (cf. supra I B Spéc.).

• GRAMM.Synon. de sens actif, voix active :

55. Non-seulement l'homme dit : je suis; mais il dit, j'ai été, je serai; j'aime ou je suis aimant, je suis aimé; et dans les diverses modifications du verbe, il exprime l'idée de la distinction des personnes, de la différence des temps, des progrès de l'action faite et de l'action reçue, de l'actif et du passif. Là sont les racines du langage, et la raison pour laquelle verbe et parole sont synonymes. (L.-G.-A. de Bonald, Législation primitive, t. 1, 1802, p. 253)

B. —DR. Tout ce qui, dans un bilan, constitue les biens non grevés de dettes d'une personne ou d'une entreprise :

56. Section V. Du partage de la communauté après l'acceptation. 1467. Après l'acceptation de la communauté par la femme ou ses héritiers, l'actif se partage, et le passif est supporté de la manière ci-après déterminée. 1. Du partage de l'actif. 1468. Les époux ou leurs héritiers rapportent à la masse des biens existans, tout ce dont ils sont débiteurs envers la communauté à titre de récompense ou d'indemnité, d'après les règles ci-dessus prescrites, à la section II de la 1^re partie du présent chapitre. (Code civil, 1804, p. 269)

57. Si une terre de cinq mille francs de revenu net vaut cent mille francs, le lendemain du jour où on l'aura chargée d'un impôt perpétuel du cinquième, on n'en trouvera, toutes choses égales d'ailleurs, que quatre-vingt-mille francs, si on la met en vente; et elle ne sera de même comptée que pour quatre-vingt mille francs, dans l'actif d'une succession qui contiendra d'autres valeurs qui n'auront point changé. (A.-L.-C. Destutt de Tracy, Commentaire sur l'Esprit des lois de Montesquieu, 1807, p. 252)

58. Actif. Tout ce qu'une entreprise possède (biens corporels et incorporels). Les éléments constitutifs de l'actif d'un bilan sont généralement divisés en : immobilisations, valeurs engagées, valeurs réalisables, valeurs disponibles. (Banque, 1963)

59. Le patrimoine d'une personne quelconque se compose à un instant déterminé : 1. de droits de propriété sur divers biens matériels ou immatériels; 2. de créances sur des tiers, dont l'ensemble constitue l'actif de ce patrimoine; 3. de dettes, appelées passif du patrimoine. Sa valeur nette ou actif net, ou encore situation nette, est égale à la valeur de l'actif diminuée de celle du passif. (Encyclop. Lar., t. 3 1968)

— Au fig. :

60. ... j'y ai gagné un coup de poignard et un coup d'épée, et si j'en suis revenu c'est que probablement j'ai la vie chevillée au corps et que la providence a sur moi des vues secrètes; voici mon passif. Maintenant, voyons l'actif : le comte Artoff a voulu me noyer, et il m'a donné cent mille francs; le comte Armand de Kergaz m'a promis la même somme de telle façon que ces deux messieurs se vengent de ce que j'ai voulu les tuer ou les faire assassiner en se cotisant pour me constituer dix mille livres de rente; un actif qui dépasse de beaucoup le passif. Une seule chose m'inquiète... Qu'est devenu Sir Williams? Cette réflexion rendit Rocambole tout rêveur. (P.-A. Ponson du Terrail, Rocambole, t. 3 Le Club des valets de cœur, 1859, p. 556)

— Autres syntagmes

• Actif présumé. « Qui est établi d'après le calcul moyen du revenu des années précédentes. » (Besch. 1845).

• Usuel. Avoir à son actif (une action, bonne ou mauvaise). Compter dans le bilan de sa vie.

Prononciation

1. Forme phon. : [aktif], fém. [-i:v]. Enq. : /aktif, aktiv/. 2. Dér. et composés. — Activ- : activant, activateur, activation, activement, activer, activeur (cf. Lar. encyclop.), activisme, activiste, activité.

Étymologie et histoire

I.— Adj.
1. 1160 « (en parlant d'une pers.) qui est dans la vie active, laïc, par oppos. à contemplatif »; vie active « vie séculière, p. oppos. à vie contemplative » (Benoit de Ste Maure, Chron. ducs de Norm., éd. Fahlin, 13 355 : Soz icez [chanoine e clerc] vit li ordres lais, E cist en sostiennent le fais. Actif sunt qui si faitement Vivvent au siècle activement, E vie active est apelee);
2. 1360 « qui déploie de l'énergie, travailleur » (Oresme, Éthique, Table ds Gdf. Compl. : Actif est de action, et selon ce l'en dit que ung homme est actif, qui est praticien et bien besognant);
3. 1576 debtes actives « dettes pour lesquelles on est créancier » (J. Bodin, République, VI, 1, ds Hug. : Le Senat craignoit les registres et enseignemens publiques, qui decouvroient les biens d'un chacun et les debtes actives et passives).
II.— Subst.
1. xiv^e s. gramm. « forme verbale qui exprime l'action » (Ch. Thurot, Extraits de divers mss lat., p. 185 : Quans genres de verbe sont? Vuiex? l'actif, le passif, le neutre, le déponent et le commun);
2. par substantivation de I 3, fin. « ensemble des biens possédés », 1762 (Pt Rob.). Empr. au lat. activus dep. Sénèque, Épist., 95, 10 ds TLL, 445, 19, terme philos. (philosophia activa « philosophie pratique, morale » opposée à contemplativa), emploi fréq. en lat. chrét.; cf. avec I 1 activa virtus ds Aug., Civ., 14, 22, ibid., 445, 26, de même lat. médiév. 590-604 Grégoire Le Grand, Ép., 7, 4 ds Blaise 1954 (per activam igitur vitam prodesse proximis); terme de gramm., adj., déjà en b. lat. (Char., Gramm., I, 164, 22 ds TLL, s.v., 445, 34 : verborum genera sunt quinque, activum ut lego scribo), subst. en lat. médiév. (?) 695 (Aldhelmus, Ad Acricium, 135 ds Mittellat. W. s.v., 135, 9 : participia venientia... ab activo... ut fugiturus).

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 3.051. Fréq. rel. litt. : xix^e s. : a) 5 401, b) 3 127; xx^e s. : a) 3 067, b) 4 841.

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Orthographe	Genre	Nombre	Phonétique
actif	masculin	singulier	\ak.tif\
active	féminin	singulier	\ak.tiv\
actifs	masculin	pluriel	\ak.tif\
actives	féminin	pluriel	\ak.tiv\