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SAPAJOU, SAJOU, subst. masc.
A. − ZOOL. Genre de singes platyrhiniens de l'Amérique centrale et du sud, au pelage court de couleur sombre, à longue queue préhensile et comprenant un grand nombre d'espèces dont les principales sont les alouattes (ou singes-hurleurs), les capucins, les atèles. Celui de tous les singes d'Amérique qui a le plus singulier organe vocal, c'est l'alouatte, ou sapajou hurleur (Cuvier, Anat. comp., t. 4, 1895, p. 504).Les Cebinae comprennent les sajous ou capucins (Cebus) et les singes-écureuils (...) tous diurnes et grimpeurs (Zool., t. 4, 1974, p. 970 [Encyclop. de la Pléiade]).
− Usuel. Synon. de capucin (v. ce mot B 1).Une agilité de sapajou. Il ne manquait à cette ménagerie qu'un de ces amusans sapajous, qui faisaient alors les délices de toutes les femmes à la mode (Balzac, Œuvres div., t. 1, 1830, p. 570).Là!... Comme si les Acajous Ne servaient, même en nos Guyanes, Qu'aux cascades des sapajous, Au lourd délire des lianes! (Rimbaud, Poés., 1871, p. 117).
B. − P. anal.
1.
a) Péj. Homme laid, ridicule; individu puéril ou borné. Deux ou trois de mes étudiants me donnent des impatiences, par leur incurable puérilité. Il est dur d'avoir des sapajous parmi ses auditeurs, et de professer devant des gamins (Amiel, Journal, 1866, p. 545).« Hello! hello! Ferdinand! » qu'il me relançait le sapajou à bout d'astuce, désolé... Il m'agaçait alors vraiment (Céline, Mort à crédit, 1936, p. 279).
b) Vieux libertin. Quel plaisir (...) se dire tout bas (...). Elle me trompera pour d'affreux sapajous, Elle est chaque jour pire (Hugo, Quatre vents esprit, 1881, p. 209).
2. Rare. [Comme hypocor. avec une nuance de tendresse] Un monsieur qui la tutoie! qui l'appelle « mon petit sapajou »! (Labiche, Clou aux maris, 1858, 9, p. 471).
Prononc. et Orth.: [sapaʒu], [saʒu]. Ac. dep. 1718: sapajou (id. ds Littré). Étymol. et Hist. 1614 Sapaiou (Cl. d'Abbeville, Hist. de la Miss. des PP. Capucins à l'Isle de Maragnan, fol. 240b ds König, p. 183); 1654 sapajou (Scarron, Au Duc d'Anjou ds Poés. div., éd. M. Cauchie, t. 2, p. 90). Empr. au tupi du Nordsapajou (v. König, pp. 183-184; Fried.; FEW t. 20, p. 77). Fréq. abs. littér.: 71.