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Étymol. et Hist. 1. a) 1547 « (dans les gymnases grecs) piste couverte, au sol aplani, où s'exercent les athlètes » (J. Martin, Architecture, trad. de Vitruve, Paris, f^o83 r^o: De l'edification des palestres et Xystes); b) 1904 « gymnase grec » (Nouv. Lar. ill.); c) 1933 « (dans la Grèce antique) association d'athlétisme » (Lar. 20^e); 2. 1704 « (à Rome) galerie couverte, dans un jardin » (Trév.: xiste). Empr. au lat.xystus, att. aux sens 1 a et 2, gr. ξ υ σ τ ο ́ ς, att. aux sens 1 a et b, subst. de ξ υ σ τ ο ́ ς « raclé, poli ».