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Étymol. et Hist. 1. a) 1778 « produit par les volcans » (Faujas de Saint-Fond, Recherches sur les volcans éteints du Vivarais et du Velay, p. 133 ds Buffon, Hist. nat., Minéraux, t. 3, p. 91, note: substance volcanique); b) 1781 « qui se rapporte aux volcans » (Abbé A. Barruel, Les Helviennes ou Lettres provinciales philos., t. 2, p. 272: époques volcaniques); 2. au fig. a) 1796 en parlant de sentiments, d'idées, de facultés (Napoléon I^er, Lettres Joséph., p. 21: Adieu, femme [...] qui m'inspire des sentiments tendres [...] et des mouvements impétueux aussi volcaniques que le tonnerre); b) 1801 en parlant d'une situation (Crèvecœur, Voyage, t. 1, p. XI: commotions volcaniques de la révolution); c) 1862 en parlant d'une personne (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t. 2, p. 341: c'est [Renan] un Lamennais progressif et non volcanique). Dér. de volcan*; suff. -ique*.