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Étymol. et Hist. 1. Ca 1140 « pièce d'eau dans laquelle on conserve le poisson » (Geoffroi Gaimar, L'Estoire des Engleis, éd. A. Bell, 5860); 2. a) 1398 « récipient où l'on peut conserver les poissons vivants » (Lettres de remission ds Du Cange, s.v. vivierium), attest. isolée; cf. 1771 « panier calé dans l'eau où les pêcheurs mettent le poisson pour le conserver vivant » (Duhamel du Monceau, Traité gén. des pêches, section 3, chap. 3, p. 29); b) 1736 « bateau pêcheur muni d'un réservoir d'eau » (Aubin); 3. 1743 fig. se précipiter dans le vivier (Aubert de La Chesnaye des Bois, Lettres sur les romans, p. 59). Du lat. vivarium (dér. de vivus « vivant ») qui désignait des endroits destinés à garder vivants des animaux (non domestiques): parc à gibier, garenne, parc à huîtres ou vivier pour le poisson.