1. 1870 phys. « potentiel » (R. Clausius, in C.R. de l'Ac. des Sciences, t. 70, p. 1315 ds Quem. DDL t. 41), qualifié de « vx » ds Rob. 1985;
2. 1911 théorème du viriel (H. Poincaré, op. cit., p. 91). Dér. du lat. class. vis, viris « force »; suff. -el, v. -al.