Ca 1590 désigne une poésie pastorale villanelles de Gascongne (Montaigne, Essais, I, 54, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p. 313); 1611 désigne une danse paysanne (Cotgr.). Empr. à l'ital. villanella « petite chanson paysanne » (dep. le xvie s., v. Tomm.-Bell.), dér. de villano « paysan » (vilain*).
