VEXILLE, VEXILLUM,

substantif masculin

A. —ANTIQ. ROMAINE. Étendard des armées fait d'une pièce d'étoffe rouge ou blanche frangée d'or, pendant à une traverse horizontale fixée à une hampe, et réservé à la cavalerie et aux détachements spéciaux. Chaque manipule avait son drapeau (vexillum) et formait une unité tactique très souple (A. Piganiol, Hist. de Rome, 1962, p. 63).

— P. anal.[En tant qu'emblème de la Croix sous Constantin] L'abbé inclinait légèrement le soleil d'or pour que l'hostie pût voir les tableaux de fleurs qui s'étalaient sur l'avenue: « ... voici Votre croix, toute d'aconits noirs, avec un vexille de jasmins (...) » (La Varende, Manants du Roi, 1938, p. 236).

B. —ZOOL.[Sous la forme vexille] Série de barbes étroitement fixées les unes aux autres sur un même côté par rapport à l'axe ou rachis d'une plume d'oiseau. Le mâle [du faisan argus] a une somptueuse livrée avec de longues rémiges aux vexilles élargis, couverts de grands ocelles (J. Hanzak J. Formanek, Encyclop. des oiseaux, trad. par Y. Joye, 1981, p. 132).

Prononciation

[vεksil], [-ilɔm].

Étymologie et histoire

A.
1. 1527 vexil « étendard » (A. de Lassalle, La Salade, f° 33 ds Gdf.); 1529 vexille (M. d'Amboise, Complaintes, 53 v° ds Hug.);
2. 1803 antiq. romaine vexille, vexillum (Boiste).
B. 1949 zool. (Lar. pour tous). Empr. au lat. vexillum « étendard, drapeau », dimin. de velum « voile, toile, tenture ».