1549 subst. « celui qui tourmente, persécute » (Est.) — 1675, Wider-hold, Nouveau dictionnaire françois-aleman d'apr. FEW t. 14, p. 366a; 1788 adj. (Fér. Crit. : Depuis peu on a dit vexateur, vexatrice, qui vexe). Empr. au lat. vexator « persécuteur, bourreau; celui qui pourchasse », dér. de vexare (v. vexer).