1598 varre (R. Regnault, Hist. naturelle et moralle des Indes, trad. de l'esp. de J. Acosta, f° 151 v° d'apr. R. Arveiller ds Fr. mod. t. 21, p. 215); 1732 vare (Trév., avec renvoi à varre). Empr. à l'esp. vara, att. comme nom d'une mesure de longueur dep. le xiv^e s. (Partidas del Rey Don Alonso ds Autoridades), d'abord « baguette; bâton » dep. 1250 (Poema de Alexandre ds Cor.-Pasc.), du lat. d'époque impériale vara « traverse de bois » (Vitruve).