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Étymol. et Hist. Ca 1220 empl. métaph. « ce qui sépare le bon du mauvais » (G. de Cambrai, Barlaam et Josaphat, 3849 ds T.-L.); xiii^es. « panier » (var. mss Chrétien de Troyes, Perceval, éd. F. Lecoy, p. 115, vers 53 et Renart, éd. E. Martin, br. VII, t. 1, p. 264, vers 815 [v. éd. M. Roques, vers 14817-14820]); ca 1270 « large panier plat servant à débarrasser le grain d'impuretés plus légères » (Seneschaucie, éd. D. Oschinsky, 38 ds Möhren Landw. Texte 1986, p. 267). Du lat. vannus désignant l'ustensile servant à débarrasser le grain d'impuretés plus légères.