URTICANT, -ANTE,

adjectif

A. — Dont le contact produit une sensation de brûlure accompagnée de démangeaisons. Animaux marins urticants; organe urticant des méduses; poils urticants; feuilles urticantes de l'ortie. Les chenilles urticantes sont dangereuses par les poils qui les recouvrent, lesquels poils viennent se loger sous la peau (...) en y produisant une inflammation (Coupin, Animaux de nos pays, 1909, p. 273). On ne sait trop pourquoi elles [les punaises] infusent sous la peau du dormeur une subtile huile urticante dont la virulence à la moindre friction exaspère (Gide, Caves, 1914, p. 775).

— Empl. subst. masc. plur. L'ensemble des animaux et des végétaux urticants. Tous les urticants (Quillet, 1965, s.v. urtication).

B. —Au fig. Irritant, exaspérant; excitant. Que dénonce maintenant cette invitation imprévue pour demain? veut-elle ne céder que chez elle? s'y trouve-t-elle plus à l'aise ou juge-t-elle plus urticant le péché commis près de son mari, dans une chambre? (...) compte-t-elle sur la peur du danger pour se fouetter les sens? (Huysmans, Là-bas, t. 1, 1891, p. 249). Avant le 10-Mai, Philippe Alexandre donnait déjà des boutons à Valéry Giscard d'Estaing et à Raymond Barre. Ils n'avaient pas pu s'en débarrasser: c'est que ce chroniqueur urticant [de R.T.L.] est une institution (Le Nouvel Observateur, 14 déc. 1984, p. 43 col. 1).

Prononciation et orthographe

[yʀtikɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Att. ds Ac. 1935.

Étymologie et histoire

1845 (Besch.). Part. prés. adj. de urtiquer « flageller avec des orties » att. également ds Besch. 1845, empr. au lat. urticare, v. urtication ; l'angl. to urticate « piquer comme une ortie, causer une douleur cuisante » est att. dep. 1843, ainsi que son part. prés. adj. urticating (v. NED).

Bibliographie

Quem. DDL t. 8.