1948 (C. Marker, in Esprit, n° 7, juill., p. 3 ds Quem. DDL t. 21). Empr. à l'anglo-amér. ukulele (1892 ds NED Suppl.2 ), du mot hawaïen comp. de uku « puce » et lele « qui saute », surnom d'un personnage local qui jouait vivement de cet instrument en gesticulant, puis nom de cet instrument lui-même, petite guitare introduite par les Portugais (port. machete, v. American Speech, XXXII, 309 ds NED Suppl.2).
