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Étymol. et Hist. 1. Ca 881 « vite, promptement, sans tarder » (Eulalie, 19 ds Henry Chrestomathie, p. 3); ca 1330 plus tost que plus tart (Guillaume de Digulleville, Pélerinage vie hum., 4582 ds T.-L.); 2. ca 980 « bientôt » (Jonas, éd. G. de Poerk, 23, p. 44); 3. ca 1160 « au bout de peu de temps et sensiblement avant le moment habituel ou normal » trop tost venuz (Enéas, 5759 ds T.-L.); d'où a) 1174-76 al plus tost qu'il purra (Guernes de Pont-Ste-Maxence, St Thomas, 3680, ibid.); 1549 au plustôst (Est., s.v. plus); b) 1176 tost ou tart (Chrétien de Troyes, Cligès, éd. A. Micha, 762); c) 1636 le plus tôt est le mieux (Monet Invantaire); d) 1696 [éd.] ne ... pas plus tôt ... que (La Bruyère, Les Caractères, De la société, éd. R. Garapon, 75, p. 176). Du lat. pop. tostum, neutre prés. adv. de tostus « grillé, rôti, brûlé », part. passé de torrere « griller, rôtir »; tostum a dû signifier d'abord « chaudement » d'où « promptement ». De même l'ital. tosto, l'a. prov. et le cat. tost (cf. FEW t. 13, 2, p. 121a).