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Étymol. et Hist. 1. a) 1405 « dont la qualité propre est de dépasser le naturel ou l'ordinaire » (Christine de Pisan, Charles V, III, 4, éd. S. Solente, t. 2, p. 18); b) 1520 « susceptible de la plus grande généralité » (La Roche, Larithmétique, f^o1 r^o: Et dient les logiciens que ung est lung des six principes transcendans); c) déb. xvii^es. « qui tend à s'élever au-dessus de la condition humaine » (Charron, Sagesse, I, 15 ds Littré); 2. a) 1740 géométrie transcendante (Ac.); 1762 courbe transcendante (Ac.); 1765 équation transcendante (Encyclop.); b) 1765 nombre transcendant « qui ne peut être exprimé par la racine d'une équation algébrique formé d'un nombre fini de termes à coefficients rationnels » (Leibniz, Nouv. Essais sur l'entendement humain, livre II, XVI, § 4). Empr. au lat. scholastiquetranscendens, part. prés. de transcendere « franchir en montant, surpasser » (transcender*).