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Étymol. et Hist. 1835 ([J. B. Saint-Victor], Lettres sur les États-Unis d'Amérique, écrites en 1832 et 1833, et adressées à M. le Comte O'Mahony, I, 169 ds Höfler Anglic.). Empr. à l'angl.tract, qui semble être une abrév. du lat. tractatus « discussion d'un sujet, traité »; tract est att. dep. le xv^es. avec le sens de « traité, ouvrage sur un sujet » puis plus partic. dep. ca 1760 (v. NED, et DAE et Americanisms, s.v. tract society) au sens de « court écrit ou pamphlet de propagande sur un sujet religieux, politique ou autre, que l'on distribue ».