1. 1534 torcoulx fig. « cou tors, hypocrites » (Rabelais, Gargantua, LIIII, éd. Ch. Marty-Laveaux, t. 1, p. 195);
2. 1555 torcou « oiseau grimpeur » (Belon, Nature des oiseaux, 6, XVIII ds Gdf. Compl. ; cf. aussi les var. tercou, turcot, tercot); 1564 torcol (Thierry). Formé de tord, forme du verbe tordre* et de col/cou, propr. « qui tord le cou ».