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Étymol. et Hist. 1. 1174-78 « coup (qu'on donne) » (Etienne de Fougères, Manières, éd. R. A. Lodge, 1103); 1836 coup de torchon « lutte à coups de poings » (Henry, Chanson ds Larch. 1865, p. 312); 2. a) fin xii^es. « bouchon de paille, de foin servant en particulier à s'essuyer le derrière » (Audigier, éd. O. Jodogne, 53); xiii^es. « bouchon de paille, de foin » (Vie des Pères, Ars. 3641, f^o4c ds Gdf., s.v. tourçon); b) 1680 « petite natte de paille que l'on place sous les pierres taillées, pour protéger les arêtes » (Rich.); 3. a) ca 1330 « morceau de grosse toile servant à différents usages » (Girart de Roussillon, éd. E. B. Ham, 2401); ca 1393 « id. » (Ménagier, éd. G. E. Brereton et J. M. Ferrier, II, 195); b) ca 1700 fait comme un torchon « vêtu malproprement » (Fénelon, t. XIX, p. 5 ds Littré); 1718 torchon « femme très malpropre » (Ac.); 1873 « prostituée de bas étage » (Zola, Ventre Paris, p. 666); 4. 1798 le torchon brûle, le torchon brûle entre eux « il y a entre eux un sujet de discorde » (Ac.). Dér. de torcher*; suff. -on*; cf. aussi pour le sens 1, le m. fr. recevoir la torche « être battu » (ca 1450, Arnoul Greban, Mystère de la Passion, éd. O. Jodogne, 3769); 4 dér., à l'aide du suff. -on*, de torche* « flambeau ».