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Étymol. et Hist. I. A. 1. Ca 1140 teile « tissu réalisé suivant l'armure la plus simple » (Voyage de Charlemagne, éd. G. Favati, 210); d'où a) α) ca 1228 chanchon a toile (Gerbert de Montreuil, Roman de la Violette, 2301 ds T.-L.); β) 1615 fig. toile de Pénélope (J.-P. Camus, Homélies des Etats Généraux, p. 349); b) 1306 toille escrue (Joinville, Vie de Saint-Louis, éd. N.-L. Corbett, p. 149); 1522 toille de cotton (Inv. de Cl. Gouffier, p. 572 ds Gay); 1606 toile de lin, de chanvre (Nicot); 1696 toile d'emballage (Le Père Le Comte, Nouv. Mémoires Etat Chine, p. 307); 1723 toile à voiles (Savary); 1736 toile de ménage (Marivaux, Le Télémaque travesti, p. 310); 1848 toile à matelas (Flaub., Champs et grèves, p. 191); c) 1718 fam. se mettre dans les toiles « se coucher » (Ac.); 2. a) 1230 « tissu ayant subi un traitement spécial » toile cirée (Gaydon, 246 ds T.-L.); 1773 toiles goudronnees (Bern. de St-P., Voy. à l'Île de France, p. 120); b) 1573 pharm. toile Gautier (A. Paré, XVIII, 34, éd. J.-Fr. Malgaigne, t. 2, p. 708); 1798 toile de mai (Ac.); 3. 1453 « tout tissu d'armure toile » toille de soye (Arch. nat., KK 328, fol. 211 ds Gay); 1508 toille d'argent, toille d'or (Comptes du Château de Gaillon, août ds Havard 1890); 1636 toile de laine (Monet); 1813 toile métallique (Thenard, Traité de chimie, 1^repartie, liv. IV, n^o84 bis ds Littré). B. 1. 1307 mar. (Guillaume Guiart, Royaux Lignages, éd. J. A. Buchon, 1305); 1833 torcher de la toile (E. Corbière, La Mer et les marins, part. 5, ch. 10, p. 295 ds Quem. DDL t. 18); 1873 à sec de toile (Cros, Coffret santal, p. 188); 2. 1541 toiles « pièces de toile avec lesquelles on fait une enceinte en forme de parc pour prendre les sangliers » (Amadis, II, 21 ds Hug.); 3. a) 1604 « pièce de toile tendue sur un chassis, servant de support à une peinture » (Portrait de la Vraye amante, p. 20 ds Brunot t. 3, p. 258); d'où 1646 « œuvre peinte sur toile » (J. Du Lorens, Satires, p. 44); p. ext. 1768 (Rousseau, s.v. air: Les Airs de nos opera [sic] sont, pour ainsi dire, la toile ou le fond sur quoi se peignent les tableaux de la Musique imitative); 1859 toile de fond (Goncourt, Journal, p. 636); b) 1699 « grand rideau qui sépare la scène de la salle d'un théâtre » (Ch.-R. Dufresny, Amusemens sérieux et comiques, p. 60); 4. 1798 « tente » (Ac.); 1862 toiles foraines (Hugo, Misér., t. 1, p. 936). II. a) 1275 toile d'une araigne (Adenet le Roi, Enfances Ogier, éd. A. Henry, 5641); fig. 1601 (P. Charron, De la Sagesse, p. 74: ce Pirrhus ourdissant sa toile sans bout, embrasse tout l'espoir); b) 1538 anat. (Est., s.v. omentum); c) 1803 « feuille de métal fondu qui se forme entre les pièces d'un moule » (Boiste); d) 1904 bot. « maladie due à un champignon » (Nouv. Lar. ill.). Du lat. tela « toile », fig. « trame, intrigue, manœuvre, machination ».