1740 Thain ou Than (Trév.); 1765 thane (Encyclop. t. 16). Empr. à l'angl. thane att. sous cette forme dep. le xvi^e s. et issu du vieil angl. þeʒn, þeʒen « disciple, serviteur, membre d'une escorte, guerrier » d'où « occupant d'une terre du suzerain pour ses faits de guerre », sens corresp. alors, en Angleterre et en Écosse, à un titre de noblesse; cependant thanes est resté uniquement comme terme hist. en Angleterre au profit de knight ou baron qui s'imposèrent au xii^e s., alors qu'il est resté dans l'usage en Écosse (v. NED).