1634 masc. « (musique ancienne) abaissement de la voix, temps faible; (prosodie) temps faible, syllabe atone » (Mersenne, Questions harmoniques, p. 256: l'arsis et le thésis, c'est à dire... l'élévation, et l'abaissement de la voix); 1751 fém. (Encyclop., s.v. arsis). Empr. au b. lat. thesis « temps faible du pied », gr. θέσις « action de poser » (v. thèse), empl. en métr. pour désigner le frappé, c'est-à-dire la partie forte du pied; les grammairiens lat. lui ont donné le sens de « abaissement de la voix, temps faible ». V. aussi arsis et FEW t. 25, p. 357b.