Ca 1370 subst. « partie de la médecine qui a pour objet le traitement des maladies » (Guy de Chauliac, La Grande chirurgie, ms. Montpellier ds Sigurs, p. 77); ca 1500 adj. « relatif au traitement des maladies » (Jard. de santé, I, 56 ds Gdf. Compl.); 1848 subst. « ensemble des moyens de traitement qui conviennent à telle ou telle maladie en particulier » (Balzac, Initié, p. 417). Empr. au gr. θεραπευτικός « qui prend soin de », « qui concerne le soin qu'on prend de quelqu'un ou de quelque chose » et subst. θεραπευτική « l'art de prendre soin ».