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Étymol. et Hist. I. 1. a) 1779 montagnes tertiaires (H. B. de Saussure, Voy. Alpes, t. 1, 2^epart., p. 528); b) 1823 terrains tertiaires (A. de Humboldt, Essai géognostique sur le gisement des roches, p. 290); c) 1845-46 période tertiaire (Besch.); d) 1882 le tertiaire (G. de Mortillet, Le Préhistorique, p. 628); e) 1908 ère tertiaire (J. Déchelette, loc. cit.); 2. 1910 syphilitiques tertiaires « qui sont dans la troisième phase de la syphilis » (Brumpt, Parasitol., p. 3); 3. 1952 écon. biens tertiaires (Fourastié, La Productivité, Paris, P.U.F., p. 34); 1955 secteur tertiaire (Rob.); id. subst. masc. le tertiaire (R. Barre, Écon. pol., Paris, P.U.F., p. 92); 1968 subst. masc. ou fém. « personne qui a une activité dans le tertiaire » (Le Monde, 24 sept. ds Gilb. 1971). II. 1690 tierçaire « membre d'un tiers ordre dans la religion catholique » (Fur.); 1812 tertiaire (Mozin-Biber). I empr. au lat. tertiarius « de la contenance d'un tiers, d'un tiers ». II empr. au lat. ecclés. tertiarius, de tertius (ordo) « troisième (ordre) ».