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Étymol. et Hist. I. 1552 « épreuve du baccalauréat en théologie » (Rabelais, Tiers Livre, XI, éd. M. A. Screech, p. 90). II. 1636 « action par laquelle on s'efforce d'obtenir un certain résultat » (Monet). III. 1810 dr. (Intervention de M. d'Haubersart, à la séance législative du 12 février d'apr. Lar. 19^e). Empr. au lat. scolast.tentativa « épreuve universitaire » (l'adj. tentativus avait été formé par Thomas d'Aquin, v. Z. rom. Philol. t. 64, p. 416). Le sens II s'est développé à partir du verbe tenter*.