TARPAN

substantif masculin

ZOOL. Cheval sauvage de l'Asie occidentale, de petite taille, à la robe brune ou gris souris, dont les derniers représentants auraient disparu vers 1880. Le tarpan a tous les caractères du cheval quaternaire (Mortillet, Préhist., 1883, p. 575). Le dernier tarpan est mort officiellement en 1887; celui qu'on appelle aujourd'hui tarpan est un cheval découvert par des paysans polonais et qui semble bien être un vrai tarpan, mais rien ne le prouve (C. Silver, Tous les chevaux du monde en couleurs, 1984, p. 14).

Prononciation

[taʀpɑ̃].

Étymologie et histoire

1782 (Buffon, Suppl. à l'hist. nat., t. 6, p. 35). Empr. au kirghize de mêmes forme et sens.