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Étymol. et Hist. 1. a) 1119 tant tost cum loc. conj. « aussitôt que » (Philippe de Thaon, Comput, 2251 ds T.-L.); b) ca 1160 tantost adv. « aussitôt » (Eneas, 5728, ibid.); 2. a) ca 1230 « peu de temps avant, il n'y a pas longtemps » (Pean Gatineau, St Martin, 47, ibid.); b) 1636 spéc. « peu avant (dans une même journée) » (Corneille, Cid, I, 2); 3. a) fin xiv^es. « dans peu de temps, bientôt » (Jean Froissart, Chron., éd. S. Luce, I, § 222, t. 3, p. 73: tantost fu heure de disner; II,335, t. 11, p. 44: atendant le jour qui vint tantos); fin xv^es. tantost après (Commynes, Mém., III, XI, éd. J. Calmette, t. 1, p. 248); 2^emoit. xvii^es. empl. subst. « temps prochain dans l'avenir » (Bourdaloue, Pensées, t. 1, p. 281 ds Littré); b) 1588 « peu de temps après dans la journée, par rapport au matin » (Montaigne, Essais, III, 3, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p. 827: Ce sera tantost [...] ou demain); 1872 empl. subst. sur le tantôt « l'après-midi » (Littré); 4. 1507 tantost ... tantost expr. marquant des changements consécutifs et qui se répètent (Sotise à huit personnages, 1210 ds Rec. gén. des soties, éd. E. Picot, t. 2, p. 86: Tantost riz, tantost pleurs et lermes, Tantost courroucer, tantost paix). Comp. de tant* et de tôt*.