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Étymol. et Hist. 1. 1816 « cabriolet découvert attelé de deux chevaux en flèche » ([L. Simon] Voyage d'un Français en Angleterre pendant les années 1810 et 1811, I, 134 ds Höfler Anglic.); 1830 (Balzac, Gobseck, p. 406); 2. 1833 chevaux ... en tandam « l'un devant l'autre [en flèche] » (Mémoires et voyages du prince Puckler Muskau, III, 201 ds Höfler Anglic.); 3. 1883 machine-tamdem « machine à éléments (gén. les cylindres) montés en tandem » (Le Génie civil, 1^erjuin, 360a, ibid.); 1885 machine [...] montée en tandem (Revue industrielle, 16 juillet, 281a, ibid.); 4. 1884 Bicycle Tandem « bicyclette à deux places l'une derrière l'autre » (Le Sport vélocipédique, 2 févr., 50a, ibid.); 5. 1904 (Nouv. Lar. ill.: Arg. Association de deux personnes, dans un but, en général, condamnable: Un tandem d'entôleuses). Empr. à l'angl.tandem, utilisation du mot lat. tandem « à la fin, enfin, à la longue » au sens concr., par calembour, de « en longueur » att. dep. 1785 au sens 1, dep. 1795 à l'empl. adv. signifiant « l'un devant l'autre » en parlant d'attelages de chevaux puis d'autres choses (1878 tandem engine « moteur tandem ») et dep. 1884 pour désigner une bicyclette p. abrév. de tandem bicycle (v. NED). Les empl. p. réf. à des objets ou des personnes en couple indépendamment de la disposition possible n'apparaissent qu'au xx^es. en angl. (dep. 1921 ds NED Suppl.²).