TÊTE-À-QUEUE

nom

1. équitation Mouvement d’un quadrupède qui pivote brusquement sur lui-même et fait demi-tour.

« Un cheval fait un tête à queue, quand, par peur ou pour quitter la direction que lui donne son cavalier, il se retourne brusquement et se trouve, dans ce mouvement, avoir la tête précisément où se trouvait sa queue, quelques secondes auparavant. Le tête à queue est une résistance plutôt qu’une défense […] » (Ned Pearson, Baron d’Etreillis, Dictionnaire du sport français, 1872)

2. Par extension. automobile Mouvement d’un véhicule qui, généralement à la suite d’un dérapage, se retrouve orienté en sens contraire de son sens de déplacement.

« La piste mouillée a notamment été fatale à l’auteur de la pole Sebastian Vettel, qui réalisait un cavalier seul en tête, mais qui est parti en tête-à-queue tout seul au 26ᵉ tour. » (F1: Button gagne le Grand Prix d’Australie, dans Libération du 29 mars 2010)

« En découvrant la forme allongée tapie au milieu de la chaussée, les filles poussèrent un cri. Sauf Nadine, qui freina, amorça un tête-à-queue, contrebraqua, redonna un peu de gomme, puis freina à nouveau en rétrogradant. » (Alain Demouzon, Le retour de Luis, 1977, chapitre 3)

« Effectuant un tête-à-queue, la Tesla est venu percuter un camion avant de s'immobiliser contre les glissières de sécurité. » (Une Tesla fait un tête-à-queue sur l'A43, son conducteur indemne, Le Dauphiné Libéré, 1 octobre 2024)

3. Sens figuré. Retournement, complet et soudain, de situation ou de position.

« Voulant éviter d’être désarçonné par un de ces tête-à-queue qu’il excellait à agencer aux temps où, dirigeant lui-même l’extrême gauche, il s’accordait avec la droite pour culbuter cabinet sur cabinet, il essaya de s’attacher à demi les conservateurs. » (Joseph Caillaux, Mes Mémoires, I, Ma jeunesse orgueilleuse, 1942)

« Depuis un mois, François Fillon et ses avocats changent d’avis comme de chemise à propos de la justice en général, et du parquet national financier (PNF) en particulier. Petite chronologie des tête-à-queue du pilote de course Fillon… » (H. L., Les virages judiciaires du pilote Fillon, dans Le Canard enchaîné, 1ᵉʳ mars 2017, page 3)