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Étymol. et Hist. 1. 1458 « état gouverné par un tétrarque » (Arnoul Greban, Mystère de la Passion, éd. O. Jodogne, t. 1, p. 21391); 2. 1842 « association de deux augustes et de deux césars pour gouverner l'Empire à la fin du iv^es. » (Ac. Compl.); 3. 1842 « subdivision de la phalange grecque » (ibid.). 1 et 2 empr. au lat. tetrarchia « état gouverné par un tétrarque », lui-même empr. au gr. τ ε τ ρ α ρ χ ι ́ α, également att. au sens de « réunion de quatre compagnies de cavalerie » d'où le sens 3.