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Étymol. et Hist. 1. 1611 « union de deux anciens ennemis contre une troisième personne » (Cotgr.); 2. a) 1687 « tentative pour fondre ensemble divers cultes, diverses doctrines religieuses » (Nouvelles de la République des Lettres, juill., art. 9 ds Trév. 1752); b) 1765 « tentative de réunion, de synthèse de plusieurs doctrines philosophiques » (Encyclop., s.v. syncrétiste); 3. psychol. a) 1890 « appréhension globale et plus ou moins confuse d'un tout » (Renan, Avenir sc., p. 301); b) 1909 « appréhension globale et indifférenciée qui précède la perception et la pensée par objets nettement distincts les uns des autres » (E. Claparède, Psychol. de l'enfant et pédag. exp., p. 154); 4. 1933 ling. (Mar. Lex.). Empr. au gr. σ υ γ κ ρ η τ ι σ μ ο ́ ς « union de deux Crétois » ce qui signifie, étant donnée la mauvaise réputation de ceux-ci (cf. κ ρ η τ ι ́ ζ ω « agir ou parler en fourbe »; κ ρ η τ ι σ μ ο ́ ς « fourberie »; v. Bailly), « union de deux fourbes contre une victime de leur choix » ou bien, plutôt « accord momentané de deux partis opposés contre un ennemi commun » (Lal. 1968).