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Étymol. et Hist. 1953 (Lar. 20^eSuppl.). Terme sc. dû à Sherrington en 1897 d'apr. P. Buser ds Physiol., 1969, p. 816 [Encyclop. de la Pléiade] (cf. l'angl. synapse « id. » dès 1899 ds NED) du gr. σ υ ́ ν α ψ ι ς « contact », « lieu de jonction », de σ υ ν α ́ π τ ω « lier », comp. de σ υ ́ ν « avec, ensemble » et α ̀ π τ ω « lier ».