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Étymol. et Hist. 1. 1512 intrans. « s'accorder, (se) ressembler » (J. Lemaire de Belges, Les Illustrations de Gaule, I, 1, éd. J. Stecher, t. 1, p. 11); ca 1516 (Response de l'alchymiste à nature, 259 ds Rose, éd. Méon, t. 4, p. 179); 2. a) 1615 trans. « représenter, exprimer par un symbole » (J. P. Camus, Homélies des états généraux, éd. J. Descrains, p. 218: la Noblesse symbolisee par la lune), attest. isolée; à nouv. 1820 (Lav.); b) 1796 trans. « être le symbole de » (Le Néologiste français ds Z. fr. Spr. Lit. t. 35, p. 146: les trois couleurs nationales symbolisent la liberté, la justice et l'égalité). Empr. au lat. médiév.symbolizare (ix^es. ds Blaise Latin. Med. Aev. sens non précisé) « s'accorder, correspondre » (1250 ds Latham), dér. du lat. symbolum (symbole*).