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Étymol. et Hist. 1642 « léger, dégagé, élégant » (d'un édifice) (Poussin, lettre à M. de Noyers ds Corresp., éd. Ch. Jouany, p. 144 ds Brunot t. 6, p. 693, note 5); 1668 « agile et de taille dégagée » (d'une personne) (R. de Piles, L'Art de peinture [trad. du texte lat. de Ch. Dufresnoy], p. IV v^o). Empr. à l'ital.svelto « souple, élancé » (dep. le xiii^es. d'apr. DEI; attest. du xvi^es. aux sens 1 et 2 ds Tomm.-Bell.), propr. part. passé de svellere « arracher », du lat. evellere « id. ». Voir FEW t. 3, p. 252a et Hope, p. 304.