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Étymol. et Hist. 1762 (Rousseau, Émile, p. 571: je les pose [les objets] l'un sur l'autre pour prononcer sur leur différence ou sur leur similitude, et généralement sur tous leurs raports. Selon moi la faculté distinctive de l'être actif ou intelligent est de pouvoir donner un sens à ce mot est. Je cherche en vain dans l'être purement sensitif cette force intelligente qui superpose et puis qui prononce, je ne la saurois voir dans sa nature); 1778 pronom. (Buffon, Des époques de la nature, p. 155). Comp. de l'élém. super-* et de poser* d'apr. le lat. superponere « placer, mettre quelque chose sur quelque chose ».