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Étymol. et Hist. a) 1^remoit. xii^es. terme biblique « détruire (une ville) » (Psautier Cambridge, 9, 6 ds T.-L.); b) 1294 fig. « troubler (une personne) » (Mir. de S. Éloi, p. 62 ds Gdf. Compl.); c) 1478 « exciter à la rébellion » (Ordonnances ds Bartzsch, Louis XI, p. 154). Empr. au lat.subvertere « retourner, renverser, bouleverser, anéantir » (de sub « sous » et vertere « tourner, changer, transformer »).