1679 step nom d'un désert de Sibérie (Relation curieuse de l'estat present de la Russie, traduite d'un auteur anglois [S. Collins] d'apr. R. Arveiller ds Mél. Dauzat (A.) 1951, p. 30); 1752 step subst. masc. « plaine de Russie » (Trév.); 1810 steppe subst. masc. « plaine désertique » (J. de Maistre, Corresp., t. 3, p. 492); 1835 (Ac. indique « plusieurs géographes font ce mot féminin »). Empr. par l'intermédiaire de l'angl. (1672 step S. Collins ds NED), au russe step', mot fém. empl. aussi au masc. (Vasmer t. 3 1958).