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Étymologie du Trésor de la Langue Française (1960-1990)
1. 1552 [éd. 1587] scelette « charpente osseuse des vertébrés après la mort » (Pontus de Tyard, Solitaire second ds Discours philos., 41b d'apr. H. Vaganay ds Rom. Forsch. t. 32, p. 166); 1690 servant à l'enseignement de la médecine (Fur.); 1694 squelette artificiel; squelete d'yvoire (Ac.);
2. 1562 « charpente osseuse des vertébrés » (Paré, Œuvres, IV, 43, éd. J.-Fr. Malgaigne, t. 1, p. 313a: La composition universelle ... des os du corps humain s'appelle des grecs Sceletos); 1671 squelete, squelet (Pomey);
3. « personne décharnée » [cf. 1586 (Ronsard, Derniers Vers, Sonet I, 1 ds Œuvres, éd. P. Laumonier, t. 18, p. 176: Je n'ay plus que les os, un schelette je semble )] 1669 (Nouv. dict. fr.-all., Basle, pour J. H. Widerhold d'apr. FEW t. 12, p. 3b); fin xviie s. (Bossuet, Sermons Veritable convers., préambule ds Littré);
4. 1690 « charpente, carcasse (d'un navire) » (Fur.);
5. 1726-28 « ouvrage de l'esprit présenté de manière aride » (Rollin, Traité des Et., V, 3e part., I, 2 ds Littré), cf. 1760, 11 août (Voltaire, Lettre à Ch. Pinot Duclos ds Corresp., éd. Th. Besterman, t. 106, Banbury, 1972, p. 42: un dictionnaire sans citations est un squelette). Empr. au lat. sceletus, gr. σκελετός « corps desséché, momie ».