1823 « celui qui appartient au monde du sport hippique » (Diorama angl. ou Promenades pittoresques à Londres, p. 149 et p. 232 d'apr. A. Weil ds R. Philol. fr., t. 45, p. 38); 1846 (Besch. : Sportsman [...] Mot anglais qui signifie Chasseur, qui aime la chasse, la pêche, etc.); 1872 « celui qui se livre au sport » (Littré). Empr. à l'angl. sportsman « homme [man] de sport, celui qui s'intéresse ou qui prend part aux activités d'exercice physique et de plein air », att. dep. 1706-07 ds NED et qui a pris une valeur partic. pour désigner une pers. qui présente les qualités et l'esprit propres à la pratique des sports (cf. true sportsmen « vrais hommes de sport » 1894 ds NED).