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Étymol. et Hist. 1857 subst. « adepte du spiritisme » et adj. « du spiritisme, des esprits » (A. Kardec, Le Livre des esprits contenant les principes de la doctrine spirite, p. 1 et p. 29 ds Höfler Anglic.); 1866 adj. manifestations « spirites » (Renan, Apôtres, p. 236). Empr. à l'angl.spirit « esprit » (de l'a. fr. esperit ou du lat. spiritus, -i, v. esprit) en tant qu'élém. de comp. d'orig. amér. tels que spirit-rapping « coups attribuables à des esprits » (1852 ds NED Suppl.², Americanisms et DAE), « communication avec les esprits qui se manifestent en frappant des objets » (1853, ibid.) et spirit-rapper « médium, personne qui entre en communication avec les esprits frappeurs » (1853, ibid.) ou spirit-medium (ibid.), rapping et rapper étant respectivement subst. verbal et dér. de to rap « frapper », rapping étant att. dep. 1848 en parlant des coups attribués à des manifestations d'esprits (ibid.).