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Étymologie du Trésor de la Langue Française (1960-1990)
1. Ca 1535 « préciser » (G. De Selve, Vies de Plutarque), attest. isolée;
2. 1819 « indiquer, désigner spécialement » (Boiste); 1823 se spécialiser « être désigné d'une manière particulière » (ibid.);
3. 1826 spécialiser « donner un emploi spécial, déterminé et restreint » (Comte, Opuscules de Philos. soc., 5e opuscule, mars, Paris, Leroux, 1883, p. 262); 1843 se spécialiser « se cantonner dans une branche particulière d'études, de recherches » (Balzac, Illus. perdues, p. 667). Dér. de spécial*; suff. -iser*.