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Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1348 « appui » (Le Songe vert ds Romania t. 33, p. 520: le sostien de Fortune); b) 1579 d'une personne (Larivey, Morfondu, III, 5 ds Anc. Théâtre fr., t. 5, p. 343: [Charles] M'amour, vous soyez le bien trouvé. [Claire] Et vous le très bien venu, ô seul soustien de ma vie!); c) 1618 de soutien (en parlant d'une unité armée) (D'AubignÉ, Hist. univ., II, 68 ds Littré); d) 1740 le soutien de la famille (Varenne, Mém. du Chev. de Ravanne, p. 34); d'où 1871 soutien de famille (Davout, Réorg. milit., p. 17); 2. a) 1598 « ce qui maintient quelque chose, support » (Invent. du château de Nérac ds Havard); b) 1673 hérald. (F. Menestrier, Abrégé méthodique des principes hérald., 27 ds Quem. DDL à paraître); c) 1783 bot. (Bulliard Bot., s.v. supports); d'où 1931 tissus de soutien (Plantefol, Bot. et biol. végét., t. 1, p. 116); 3. a) 1620 (D'Aubigné, Tragiques, éd. A. Garnier et J. Plattard, t. 1, p. 64: Pour y semer le bled, le soutien de la guerre); b) 1636 « ce qui donne ou redonne des forces » (Corneille, L'Illusion, IV, 4: C'est un mets delicat [l'ambrosie], et de peu de soutien: A moins que d'être un Dieu l'on n'en vivroit pas bien); 4. a) 1679 mus. le soutien de la voix (De Bacilly, L'Art de bien chanter, p. 136); b) 1908-27 soutien de la note inférieure (Mocquereau, Nombre mus. grégor., p. 403); 5. a) 1707 « argument, raison » (Boisguillebert, Détail de la France, Suppl. ds LittrÉ); b) 1778 (Beaumarchais, Réponse ingénue ds Œuvres, éd. 1809, t. 4, p. 222: produire [une lettre] au soutien d'un acte qui n'avait nul besoin de soutien); 6. 1786 soutiens pièces du costume féminin (Lettre d'un garde du roi ds Rigaud, Dict. jargon paris., 1878); 7.1949 soutien des prix (P. Uri, Les Temps mod., 48, 740 ds Quem. DDL à paraître). Déverbal de soutenir*.