SOUS-BOIS

substantif masculin

A. — Végétation arbustive, buissonnante et herbacée qui croît sous les arbres dans les bois, les forêts. Le sous-bois qui, sous forme de maquis ou de garrigues, a succédé à la forêt (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p. 15). Le sous-bois est abondant. On aperçoit un amas de fourrés impénétrables, flanqués d'épines noires (Pesquidoux, Chez nous, 1923, p. 9).

— P. méton. Terrain, partie du bois ou de la forêt où croît cette végétation. La lumière dans les sous-bois (...) semblait vert pâle, comme si c'était de ces arbres qu'elle émanait (Montherl., Songe, 1922, p. 47). La forêt, hélas! est beaucoup moins épaisse et sombre (...) plus de lianes; les arbres sont moins vieux; les sous-bois moins mystérieux (Gide, Voy. Congo, 1927, p. 846). V. bois ex. 3.

B. —BEAUX-ARTS. Œuvre (notamment picturale) représentant cette partie du bois, de la forêt. Qu'est-ce qu'il fait, dans ce moment-ci, monsieur Crescent? — Toujours ses sous-bois (...) c'est joliment payé, je trouve, de la couleur comme ça sur la toile (Goncourt, Man. Salomon, 1867, p. 386). [Monet] a peint des sous-bois à l'automne où se jouent les plus subtiles nuances du bronze et de l'or (Mauclair, Maîtres impressionn., 1923, p. 72).

Prononciation

[subwɑ], [-bwɑ].

Étymologie et histoire

1. 1333 « bois, taillis » vente de southboys (F.-J. Tanqueray, Actes anglo-normands, VII ds Mél. Jeanroy, p. 210); 1814 « végétation qui pousse sous les arbres d'une forêt » (Bern. de St-P., Harm. nat., p. 66);
2. 1867 peint. (Goncourt, loc. cit.). Dér. de bois* ; préf. sous-*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 90.