Exprime, en a. fr., l'action habituelle, la permanence 937-952 ind. prés. suivi de l'inf. (Jonas, éd. G. de Poerck, 116: habuit misericordias si cum il semper solt haveir de peccatore); déb. xii^e s. ind. imp., empl. abs. (Benedeit, St Brendan, 1619 ds T.-L.: cum soleient [prout solent]); à partir du xvi^e s., ne s'emploie plus guère qu'à l'ind. imp., cf. 1647 (Vaug., p. 241: ce mot est vieux, mais il seroit fort à souhaiter qu'il fust encore en usage). Du lat. solere « avoir coutume » (ut solebat ; ut fieri solebat).