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Étymol. et Hist. A. 1. a) 1529 jeter la sonde (Journ. du Voy. de J. Parmentier ds Jal 1848); 1687 la sonde à la main (Abbé De Choisy, Journ. du Voy. de Siam, p. 138); b) 1732 p. métaph. aller la sonde à la main « être prudent » (A.-R. Lesage, Hist. de Guzman d'Alparache, éd. 1732, t. 1, p. 322); 2. 1557 « action de mesurer la profondeur » (Thevet, Cosmographie, III, 12 ds Hug.); 3. 1694 « ce que l'on rapporte sur le plomb de sonde et qui indique la nature du fond (Corneille (Th.)); 4. 1694 sondes « indications, sur la carte, des profondeurs en divers points » (ibid.). B. 1. 1575 « instrument servant à explorer la cavité de certains organes ou les plaies, à y pratiquer certaines opérations, ou à permettre l'évacuation de corps liquides » (A. Paré, Œuvres compl., éd. J.-F. Malgaigne, t. 1, p. 158; t. 2, p. 271, pp. 462-463); 2. 1812 « instrument servant à désobstruer une canalisation » (Mozin-Biber). C. 1. 1694 « instrument pour mesurer quelque chose » ici sonde de pompe « sonde pour mesurer la quantité d'eau qui est à fond de cale » (Corneille (Th.)); 2. a) 1680 (Rich.: Sonde [...] Terme de Commis aux portes. C'est un fer emmenché de bois dont se sert le commis, pour discerner les marchandises qui entrent); b) 1723 « instrument qu'on enfonce dans certaines masses alimentaires pour en connaître la qualité » (Savary t. 2, p. 1560); c) 1896 ballon-sonde (C.r. des séances de l'Ac. des Sc., t. 123, p. 961); d) 1907 sonde aérienne (Nouv. Lar. ill. Suppl.); e) 1964 sonde électronique (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2, p. 329); f) 1966 sonde spatiale (Muller); 3. 1752 (Trév. Suppl.: Le Mineur se sert d'une sonde à tarrière). D. 1660 p. métaph. (Racan, Les Pseaumes, éd. Tenant de Latour, t. 2, p. 103). Soit déverbal de sonder*, soit issu du vieil angl. sund « mer, étendue d'eau » prob. empr. par l'a. fr. à partir d'un des comp. sundzyrd, -line, -ráp « perche, ligne, corde utilisées pour sonder la profondeur de la mer » avec report du sens de « instrument à sonder » sur le 1^erélém. (L. Spitzer ds Z. rom. Philol. t. 43, p. 596; FEW t. 17, p. 271b; NED, s.v. sound sb¹et sound sb⁵).