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Étymol. et Hist. 1. 1763-64 « remède qu'on applique sur la chair » (Lemery, Pharmacopée, 54 et table des matières); 2. 1828 argiles smectiques (Bastenaire, Daudenart, Art fabr. faïence..., p. 17); 3. 1924 phys. (J. Phys. et Radium, p. 208). Empr. au lat.smecticus « détersif », lui-même empr. au gr. σ μ η κ τ ι κ ο ́ ς « qui a la propriété de nettoyer, détersif ».