1851 (Ph. Chasles, Mœurs des Anglo-Américains, p. 81 ds Bonn., p. 134). Empr. à l'angl. skiff « embarcation légère, canot » (1575 ds NED) apparenté au fr. esquif*, utilisé dep. le xix^e s. pour désigner en partic. un bateau de compétition à un rameur.