SILPHIUM

substantif masculin

I. —ANTIQ. « Nom générique d'un végétal connu dans l'Antiquité, mais que les modernes n'ont pas encore réussi à identifier. Il s'agit probablement d'une ombellifère » (Lavedan 1964). Nous trouvons aussi une référence au commerce, aux productions naturelles du pays, au principal article de ses exportations: le thon à Cyzique, l'épi de blé à Métaponte, (...) le silphium à Cyrène, la grenade à Mélos (L'Hist. et ses méth., 1961, p. 358).

II. —BOT. Plante vivace, de la famille des Composées, à larges feuilles et à fleurs jaunes, poussant en milieu humide, intéressante pour ses qualités fourragères (d'apr. Lar. agric. 1981).

Prononciation et orthographe

[silfjɔm]. Att. ds Ac. dep. 1878. Rob. 1985: -phium ou -phion (v. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. 1971, p. 100). Au plur. des silphiums.

Étymologie et histoire

I. 1732 « gomme résine de la Cyrénaïque très estimée des Anciens » (Trév.).
II. 1808 silphions « plante corymbifère » (Boiste); 1823 silphion (ibid.); 1875 silphium (Lar. 19^e). I lat. silphium, empr. au gr. σίλφιον (v. André Bot.). II lat. sc. silphium (1744, Linné Syst. Veget.).